Pastorul Iosif Țon s-a stins din viață la vârsta de 90 de ani. În perioada comunistă, pastorul originar din județul Alba a militat pentru libertatea religioasă, iar după plecarea în Statele Unite ale Americii a devenit colaborator permanent al Radio Europa Liberă, unde realiza o emisiune religioasă evanghelică (neoprotestantă), populară și printre credincioșii din România.
După 1989, a fost pastor în Oradea și a pus bazele actualei Universități Emanuel.
Studii la Oxford
Iosif Țon s-a stins din viață pe 5 septembrie. Pe 30 septembrie ar fi împlinit 91 de ani. Numeroase publicații creștine și mai multe persoane care l-au cunoscut au scris despre influența lui Iosif Țon în comunitățile în care a activat.
Potrivit ziarului Tribuna Românească din Chicago, Iosif Țon a urmat cursurile Facultății de Limbă și Literatură Română din Cluj (1951–1955), iar apoi s-a dedicat studiilor teologice la Seminarul Baptist din București (1955–1957). Între 1958 și 1968 a fost profesor de limba română, dar a reușit să plece la studii la Universitatea Oxford (1969–1972), unde s-a specializat în teologie și limba engleză.
Emisiune la Europa Liberă
Ulterior, a fost pastorul mai multor biserici, printre care Biserica Baptistă Nr. 2 (actuala Biserică Emanuel), situată pe str. Simion Bărnuțiu (colț cu str. Roșiori). În acele vremuri, activitatea religioasă era strict monitorizată de Securitate.
El cere apoi respectarea drepturilor omului și drepturilor religioase în România, prin scrieri ca „Cine își va pierde viața” (1973) și „Cultele neoprotestante și drepturile omului în România” (1977). În 3 aprilie, 1977, pornind de la acest document, Europa Liberă difuzează „Chemarea la adevăr”. Din acest motiv, i-a fost percheziționat domiciliul, a fost reținut și anchetat agresiv de Securitate.
În 1981 a fost nevoit să plece din țară și s-a stabilit cu familia în Illinois, SUA. În anii 1980, a fost colaborator permanent al postului de radio Europa Liberă. Realiza o emisiune religioasă evanghelică (neoprotestantă) în fiecare duminică, de la 14, populară și printre credincioșii evanghelici din România.
Totodată, în calitate de director al Societății Misionare Române, din Chicago, traduce și publică literatură religioasă și teologică, pe care o introduce clandestin în România.
A fondat institutul „Emanuel”
După căderea comunismului s-a întors în țară, ctitorind instituții în Oradea și nu numai. În 1990 a înființat Institutul Biblic Emanuel, care a devenit ulterior Universitatea Emanuel, precum și Seminarul Liceal Baptist (devenit Liceul Emanuel).
Printre altele, a pus bazele editurii Cartea Creștină în Oradea, a avut inițiativa rețelei de radio Vocea Evangheliei și a sprijinit stația din Oradea a RVE, supraveghind totodată construcția Bisericii Emanuel.
Iosif Țon a fost totodată și o figură controversată. În 2007, într-o mărturie preluată la acea vreme de BBC, admitea că, în anii 60, a fost colaborator al Securității, într-o perioadă când s-a îndepărtat de Dumnezeu. De asemenea, în 2010, scriu unele site-uri, i-a fost retrasă ordinarea de pastor, în urma afinității sale față mișcarea religioasă „Străjerii”.
„Era un învățător excelent!”
„Am crescut în credință ascultându-i prelegerile de la serile de tineret, unde mi s-au consolidat principiile de viață care m-au însoțit mereu. Am și acum o mulțime de carnețele cu notițe de la acele cursuri și de la predicile din biserica nr. 2. Era un învățător excelent!”, a transmis sâmbătă fosta deputată de Bihor, Florica Cherecheș, pe Facebook.
Ea a scris despre sprijinul pe care i l-a acordat Iosif Țon de-a lungul vieții: „A fost pastorul care ne-a cununat în 1980, care mi-a întins o mână de ajutor când am fost în valea cea mai adâncă, văduvă, șomeră, însărcinată cu al treilea copil. A fost alături de mine în câteva momente importante din viața mea, ca să ma asculte, să mă încurajeze și să mă îndrume”.
„O bucurie a harului”
Contribuțiile lui Iosif Țon în ceea ce privește comunitatea evanghelică sunt amintite și de Lucian Bălănescu, pastor la Biserica Bunavestire din București, care mărturisește că îi datorează propria convertire, după o predică auzită la Oradea.
„A plecat la Domnul Iosif Țon. Putem să fi fost pe opinii teologice diferite, mai ales la finalul vieții, dar trebuie să fii orb să nu fi văzut că Țon a fost unul dintre cei mai remarcabili oameni din mediul evanghelic românesc al secolului XX”, a scris Lucian Bălănescu.
„Recunosc și o parte foarte personală. Propria mea convertire a fost în urma unei predici ținute de Țon la începutul anilor ’90, pe când eram clasa a 9-a, în Oradea. Țin minte și acum că am plecat cutremurat de la acea întâlnire: un cutremur al conștiinței păcatului și, în același timp, o bucurie a harului”, a adăugat acesta, precizând că Iosif Țon va rămâne în memorie și pentru „curajul său de a predica Evanghelia într-o vreme când asta însemna să-ți riști libertatea și chiar viața”.