Cel mai decorat soldat australian în viață, Ben Roberts-Smith, în vârstă de 47 de ani, a fost arestat marți dimineață pe aeroportul din Sydney și pus sub acuzare pentru cinci crime de război comise în Afganistan, între 2009 și 2012, fiind suspectat că a ucis sau a ordonat uciderea unor persoane neînarmate.
Potrivit Hotnews, care citează presa din Australia și Reuters, militarul este un fost membru al Forțelor de Apărare Australiene, iar anchetatorii spun că acesta este acuzat de uciderea a cinci persoane în timpul misiunilor din Afganistan. Pedeapsa maximă pe care Roberts-Smith o poate primi pentru fiecare acuzare este închisoarea pe viață.
Soldatul australian a părăsit armata în 2013, iar în timpul serviciului a fost aclamat ca erou național, fiind decorat cu unele dintre cele mai importante distincții militare, inclusiv Crucea Victoria (cea mai înaltă decorație militară, pentru acte de eroism - n.r.), pentru acțiunile sale din șase misiuni în Afganistan, desfășurate între anii 2006 și 2012.
Totuși, din 2018, numele său a început să apară într-o serie de articole la ziarele Nine Entertainment, în care erau scrise câteva fapte ilegale pe care australianul le-ar fi comis în misiuni.
Printre acestea se numără uciderea unui adolescent afgan neînarmat și împingerea unui bărbat încătușat de pe o stâncă, înainte de a ordona împușcarea acestuia.
Roberts-Smith a încercat să conteste aceste acuzații în instanță, însă a pierdut procesul de defăimare, care a ajuns cel mai costisitor proces de acest tip din Australia. Ulterior, în 2023, un judecător al Curții Federale a stabilit că patru dintre cele șase acuzații au fost dovedite de jurnaliști, iar apelul final al militarului a fost respins anul trecut.
Totodată, în 2020, un raport indica existența unor dovezi credibile legate de uciderea ilegală a zeci de prizonieri neînarmați de către membri ai Regimului Serviciului Aerial Special (SAS).
Astfel, în 2021, a fost deschisă o anchetă asupra soldatului SAS de către Biroul Anchetatorului Special, pentru a examina acuzațiile de crime de război comise de militarii australieni.
Roberts-Smith urmează să se prezinte marți în fața unui tribunal din statul New South Wales.