Înotătorul român David Popovici a fost desemnat Athlete of the Year 2025 de forul continental European Aquatics, distincție care recompensează performanțele excepționale obținute în sporturile nautice la nivel european.
Potrivit anunțului oficial publicat de European Aquatics, Popovici s-a impus în fața francezului Leon Marchand, câștigătorul ediției din 2024, obținând 37,94% din totalul voturilor, față de 31,52% pentru sportivul din Hexagon.
În vârstă de 21 de ani, David Popovici a avut un sezon remarcabil atât la nivel U23, cât și la seniori. Românul a reușit să repete „dubla” mondială din 2022, cucerind titlurile în probele de 100 m și 200 m liber, iar la 100 m liber și-a corectat propriul record european, oprind cronometrul la 46,51 secunde – la doar 0,11 secunde de recordul mondial.
Cu câteva luni înainte, la Campionatele Europene de Înot U23 de la Samorin, Popovici coborâse deja recordul continental la 46,71 secunde în proba de 100 m liber, în drumul spre două medalii de aur, la 100 m și 200 m liber.
De cealaltă parte, Leon Marchand a impresionat la revenirea sa în competiții, la Campionatele Mondiale de Natație din Singapore. Sportivul francez, stabilit în Texas, a stabilit un nou record mondial în semifinalele probei de 200 m mixt, cu timpul de 1:52,69, îmbunătățind cu 1,31 secunde precedentul record, stabilit în 2011 de americanul Ryan Lochte. Ulterior, Marchand a câștigat aurul la 200 m mixt și la 400 m mixt, ajungând la șapte titluri mondiale individuale în palmares.
European Aquatics este organismul de conducere al sporturilor nautice la nivel european – înot, înot artistic, sărituri în apă, high diving, înot în ape deschise, polo pe apă și masters – fiind afiliat la World Aquatics.