David Popovici a cucerit vineri seară medalia de aur în proba de 200 de metri liber la Campionatele Europene de natație de la Paris, devenind primul înotător care câștigă atât cursa de 100 de metri, cât și pe cea de 200 de metri liber la trei ediții consecutive ale competiției. „Pot să fiu constant la cel mai înalt nivel și asta mi se pare mult mai dificil decât să ajungi în top o dată”, a declarat campionul român.
David Popovici a încheiat cursa de vineri în 1 minut, 44 de secunde și 15 sutimi, potrivit GSP.ro. Românul de 21 de ani a fost urmat de lituanianul Tomas Navikonis, cronometrat în 1:44,55, și de britanicul James Guy, cu timpul de 1:44,87.
Sportivul și-a apărat astfel titlul european cucerit în această probă în 2022, la Roma, și în 2024, la Belgrad. Cu două zile înainte, Popovici câștigase și finala de 100 de metri liber, cu 46,56 secunde, un nou record al competiției, după cum a relatat TVR Info.
„Cu aurul cucerit în această seară la 200 m liber, la Campionatele Europene de la Paris, David Popovici a devenit primul înotător din lume care a reușit dubla de aur, la 100 și 200 m liber, la trei ediții consecutive ale întrecerilor continentale”, a transmis, după finală, Comitetul Olimpic și Sportiv Român, care l-a felicitat și pe antrenorul campionului, Adrian Rădulescu.
„De dragul excelenței”
Într-un interviu acordat la cald Televiziunii Române, Popovici a spus că performanța îi confirmă nu doar valoarea, ci și capacitatea de a se menține în elita mondială.
„În primul rând, sunt foarte fericit. (...) Pot să fiu și consecvent, pot să fiu constant la cel mai înalt nivel și asta mi se pare mult mai dificil decât să ajungi în top o dată. Sunt foarte mândru de mine, de echipa mea și de oamenii mei”, a declarat înotătorul la TVR 1.
David Popovici a mărturisit că, după ce și-a îndeplinit cel mai important obiectiv, cucerirea titlului olimpic la Paris în 2024, a trebuit să-și regândească motivația.
„Acum am ajuns să înot nu pentru obiective și titluri – le-am atins, le-am îndeplinit, le-am obținut –, ci pur și simplu de dragul de a excela, de dragul performanței. Și de ce nu? De ce să nu fiu cel mai bun? Pur și simplu «for the sake of it», de dragul excelenței”, a spus campionul.
Despre finala de vineri, Popovici a afirmat că a reușit să o conducă așa cum își propusese, chiar dacă și-ar fi dorit un timp mai bun.
„Am controlat-o. Așa m-am simțit și eu, asta mi-am și dorit. Mi-ar fi plăcut să înot un pic mai tare, dar n-am cum să las asta să-mi ia din bucuria faptului că am acum trei duble în aceste două probe și va trebui să celebrez cum se cuvine”, a spus el.
„Trebuie să ai o încredere nebunească în tine”
Întrebat dacă, înaintea Europenelor, știa că va câștiga, sportivul a explicat că o asemenea performanță presupune o încredere aproape lipsită de limite.
„Deși nimic nu e dat, nimic nu e sigur, trebuie să ai o încredere nebunească, aproape, în tine, să manifești faptul că asta se va întâmpla: eu personal voi câștiga. Nu mă interesează ce se întâmplă în jurul meu, că vine rusul, americanul, australianul, neamțul. Trebuie să câștig”, a declarat David Popovici pentru TVR.
Campionul a vorbit și despre susținerea primită din tribunele de la Paris, unde au fost arborate numeroase steaguri tricolore, iar numele său a fost scandat de spectatori. „Simt că nu câștig numai pentru mine, ci câștigăm împreună. Și, în momentul în care sunt pe podium și cântă imnul, simt că celebrăm cu toții. Este o victorie pentru milioanele de telespectatori, pentru toți fanii și oamenii care mă susțin”, a spus înotătorul.
„Înotul nu este viața mea”
După ultima sa cursă din acest sezon, Popovici intenționează să rămână în România și să-și petreacă timpul alături de familie și de prieteni.
„Vreau să merg pe la munte, pe la noi. Vreau să mă plimb cu motorul, vreau să mă dau cu mașinile, vreau să mă bucur de viață, să stau cu oamenii, cu familia, cu prietenii mei buni”, a povestit el.
Sportivul a explicat că încearcă să păstreze un echilibru între performanță și viața din afara bazinului: „Deși înotul este una dintre cele mai importante părți din viața mea, nu este viața mea. Dacă aș lăsa să fie întreaga mea viață, s-ar transforma în ceva foarte periculos. S-ar transforma într-un job și într-o obligație. Așa, e un hobby la care sunt foarte bun”.
Prima celebrare urma să fie una simplă: o cină fără graba următorului antrenament. „(...) Hai să am o cină după care pot să mă culc la ce oră vreau, pentru că ăsta e un privilegiu în lumea noastră”, a spus David Popovici.