Pe 24 februarie, românii sărbătoresc Dragobetele, ziua iubirii în tradiția populară, considerată un simbol al începutului de primăvară și al reînnoirii naturii. Potrivit Digi24.ro, sărbătoarea este una dintre cele mai vechi din cultura populară românească, având rădăcini precreștine și o semnificație care depășește dimensiunea romantică modernă.
Conform StirileProTv.ro, Dragobetele era văzut ca un protector al îndrăgostiților și al păsărilor, ziua în care natura „se dezmorțește”, iar păsările își aleg perechea și își fac cuiburi. În imaginarul popular, acest moment simboliza și începuturile în plan uman. Tinerii ieșeau la cules de flori, iar obiceiul „zburătoritului” – alergarea fetelor de către băieți și sărutul acceptat – era considerat un legământ pentru anul ce urma.
Originea mitologică îl leagă pe Dragobete de Baba Dochia, personaj care marchează trecerea de la iarnă la primăvară. Digi24.ro arată că Dragobete este considerat, în legende, fiul Babei Dochia și întruchiparea iubirii, armoniei și fertilității. De asemenea, etimologia numelui este explicată prin posibile rădăcini slave, din „drag” („iubit”) și „biti” („a fi”).
Potrivit Doxologia.ro, inițial sărbătoarea nu avea o dată fixă, fiind celebrată între 24 februarie și 1 martie, iar ulterior s-a stabilit pe 24 februarie, dată care coincidea cu sărbătoarea Aflării Capului Sfântului Ioan Botezătorul. Etnograful Angela Paveliuc Olariu explică: „Noi, etnografii, am avut o bucurie. Se vorbeşte mai intens despre Dragobete, care fusese dat uitării chiar şi în zonele în care altădată se sărbătorea. Această generalizare a sărbătorii ne bucură, pentru că dăm o ripostă acelei sărbători de împrumut cu una autohtonă, tradiţională”.
În tradiția satului românesc, ziua avea și rol agrar. Doxologia.ro notează că se credea că de Dragobete are loc „logodna păsărilor”, iar gospodarii puneau hrană atât pentru păsările din curte, cât și pentru cele sălbatice, pentru a proteja recoltele. În unele zone, femeile nu aveau voie să coasă sau să lucreze pământul, pentru ca anul agrar să fie cu spor.
Spre deosebire de Valentine’s Day, sărbătorit pe 14 februarie și asociat cu tradiții din Imperiul Roman și cu figura Sfântului Valentin, Dragobetele este strâns legat de natură, de ritmurile anotimpurilor și de comunitate.