Kimi Antonelli a sărbătorit primul său titlu mondial în Formula 1 pe umerii lui Lewis Hamilton și Max Verstappen, într-o seară în care emoțiile l-au făcut să plângă încă înainte de sosire.
Pilotul Mercedes a devenit duminică, în Mexic, cel mai tânăr campion din istoria competiției, la 20 de ani și 68 de zile, și primul italian care câștigă titlul după Alberto Ascari, în 1953. Performanța a fost salutată de rivali, iar Toto Wolff, șeful echipei, le-a răspuns celor care contestaseră promovarea lui.
Antonelli a încheiat Marele Premiu al Mexicului pe locul al treilea, în urma lui Verstappen, de la Red Bull, și a lui Hamilton, de la Ferrari. Potrivit portalului oficial Formula1.com, italianului i-ar fi fost suficientă clasarea pe poziția a noua pentru a deveni matematic campion, indiferent de rezultatele adversarilor. A obținut titlul după o cursă întreruptă cu steag roșu în urma accidentului lui Valtteri Bottas și marcată, spre final, de o nouă intervenție a mașinii de siguranță.
foto: Instagram / F1
Lacrimi înainte de sosire
În declarațiile de după cursă, publicate de Sky Sports, Antonelli a povestit că începuse să plângă în ultimele tururi, iar lacrimile îl împiedicau să vadă clar pista. După trecerea liniei de sosire, și-a îmbrățișat familia și membrii echipei.
„Nu-mi găsesc cuvintele. Încerc să înțeleg ce tocmai s-a întâmplat”, a spus noul campion, citat de site-ul oficial al Formulei 1. Italianul le-a mulțumit celor de la Mercedes și familiei pentru sprijin, recunoscând că perspectiva câștigării titlului îl făcuse mai tensionat în acest weekend.
Pe podium, Hamilton și Verstappen l-au ridicat pe umeri. Antonelli a spus ulterior că va înrăma fotografia și o va pune acasă. Momentul a avut și o semnificație personală: potrivit Sky Sports, „Nessun dorma”, una dintre piesele auzite în timpul celebrării, i-a amintit de bunicul său, care obișnuia să o asculte.
Rivalii au avut cuvinte de apreciere pentru noul campion. Verstappen i-a remarcat constanța, puținele greșeli și faptul că și-a învins colegul de echipă mai experimentat, George Russell. „Este campionul meritat al acestui an”, a declarat olandezul, potrivit Formula1.com. Hamilton a descris podiumul împărțit cu Antonelli drept unul dintre cele mai speciale momente trăite în Mexic.
Wolff, răspuns pentru contestatari
Pentru Toto Wolff, succesul confirmă decizia de a-i încredința italianului, în 2025, locul lăsat liber de Hamilton la Mercedes. „De ce îl puneți pe acest puști în mașină?”, a reluat șeful echipei întrebarea criticilor, într-o intervenție la Sky Sports F1. „Acesta este Kimi Antonelli”, a continuat el.
Wolff a povestit că doi sponsori au plecat pe fondul neîncrederii în alegerea tânărului pilot. În declarațiile pentru Sky Sports F1, reproduse de portalul oficial al competiției, a amintit și dificultățile sezonului de debut, când existau voci care susțineau că Antonelli ar fi trebuit să înceapă la o echipă mai mică. Șeful Mercedes a subliniat că echipa a continuat să creadă în el.
Conform datelor publicate de Mercedes, care a sărbătorit cu mesajul „Grande Kimi!” („Ești mare, Kimi!”), Antonelli a doborât recordul de precocitate stabilit de Sebastian Vettel, care devenise campion mondial în 2010, la 23 de ani și 134 de zile. Totodată, este primul pilot provenit din programul de juniori al echipei care câștigă titlul mondial.
Titlul completează alte recorduri stabilite în 2026: în China, Antonelli a devenit cel mai tânăr pilot care obține un pole-position pentru un Mare Premiu, iar după victoria din Japonia, cel mai tânăr lider al clasamentului mondial, potrivit Formula1.com.
foto: Instagram / F1
„Copilul devenit rege”
În Italia, presa a întâmpinat succesul punând în prim-plan așteptarea de 73 de ani de la ultimul titlu al lui Alberto Ascari. Antonelli este al treilea italian campion mondial, după Giuseppe Farina, în 1950, și Ascari, în 1952 și 1953.
„Copilul devenit rege” este formula cu care La Gazzetta dello Sport își deschide titlul unui articol dedicat lui Antonelli. Publicația descrie ascensiunea pilotului venit la Mercedes la numai 18 ani pentru a-l înlocui pe Hamilton și subliniază calmul cu care și-a construit succesul, asigurându-și titlul cu patru curse înainte de finalul sezonului.
foto: Instagram / F1
Felicitările au venit și din afara Formulei 1. Portalul oficial al competiției a publicat mesaje ale unor nume mari din sportul italian, între care Valentino Rossi și Jannik Sinner, care au salutat primul titlu mondial al compatriotului lor.