Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II au ajuns la Lună, au înconjurat-o și se îndreaptă acum înapoi spre Pământ, după ce au realizat cel mai îndepărtat zbor uman din istorie.
Echipajul – format din Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen – a intrat în sfera de influență gravitațională a Lunii la câteva zile după lansarea din Florida și a efectuat un survol spectaculos, inclusiv pe deasupra părții îndepărtate, nevăzută de pe Terra.
În timpul apropierii de Lună, capsula Orion a depășit recordul stabilit în urmă cu peste jumătate de secol de misiunea Apollo 13. Astronauții au ajuns la aproximativ 406.700 de kilometri de Pământ, cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni.
La acel moment, Terra apărea în depărtare cât o minge de baschet, iar Luna domina complet câmpul vizual al echipajului.
Pe partea ascunsă a Lunii
Survolul a durat mai multe ore și a inclus trecerea prin spatele Lunii, unde comunicațiile cu Pământul au fost temporar întrerupte. În acest timp, astronauții au observat regiuni rareori văzute chiar și de misiunile anterioare și au fotografiat suprafața selenară din unghiuri noi.
Momentul cel mai spectaculos a fost „răsăritul Pământului”, planeta noastră apărând de după orizontul lunar, un fenomen celebru încă din epoca misiunii Apollo 8.
Un gest emoționant
În timpul survolului, echipajul a ales să boteze două formațiuni de pe suprafața Lunii. Un crater a primit numele „Carroll”, în memoria soției decedate a comandantului Reid Wiseman, moment care a emoționat întregul echipaj.
Un alt crater a fost numit „Integrity”, după numele capsulei Orion.
Misiunea Artemis II este primul zbor cu echipaj uman din noul program lunar al NASA și durează aproximativ 10 zile. Deși nu implică aselenizarea, ea este un test crucial pentru viitoarele misiuni.
Dacă totul decurge conform planului, următorii pași ai programului Artemis vizează readucerea oamenilor pe Lună în jurul anului 2028 și, pe termen lung, pregătirea unor misiuni spre Marte.
După înconjurul Lunii și finalizarea observațiilor, capsula Orion și echipajul său se află acum pe traiectoria de întoarcere spre Pământ, încheind una dintre cele mai importante etape ale noii ere de explorare spațială.