La 99 de ani, când cei mai mulți oameni preferă să rămână cu picioarele pe pământ, Helga Duffy a ales să se desprindă de el. Femeia s-a lăsat prinsă de aripa unui avion și a zburat timp de opt minute deasupra unui aerodrom din Marea Britanie, devenind cea mai vârstnică femeie din lume care a practicat „wing walking”, o activitate spectaculoasă care presupune zborul în exteriorul aeronavei.
Performanța a fost certificată de Guinness World Records pe 16 octombrie, la aerodromul RFC Rendcomb din Cirencester, comitatul Gloucestershire. Helga, care avea 99 de ani și 21 de zile, a stat în picioare pe aripa superioară a unui biplan, fixată cu un sistem special de siguranță.
Născută în Germania, femeia a trăit mulți ani în localitatea britanică Frome, din Somerset, iar în prezent locuiește într-un cămin pentru vârstnici din Devizes, Wiltshire.
„Nu mi-a fost frică”
Ideea aventurii i-a venit după ce a văzut la televizor o altă pensionară britanică, Betty Bromage, care practica „wing walking” la 97 de ani. Un angajat al căminului a încurajat-o să încerce și ea, iar Helga n-a stat prea mult pe gânduri.
„M-am gândit că aceasta ar putea fi ultima ocazie să fac ceva diferit”, a povestit femeia, citată de presa britanică.
Provocarea nu era tocmai simplă. Helga suferă de osteoartrită și are probleme la genunchiul drept, astfel că până și urcarea pe avion reprezenta o dificultate. În plus, prima tentativă a trebuit amânată din cauza unor probleme tehnice ale aeronavei.
Nimic din toate acestea nu a făcut-o să renunțe.
Îmbrăcată într-un costum special, cu ochelari de protecție și bine fixată de avion, femeia a decolat în aplauzele celor veniți să o încurajeze.
Pentru omologarea recordului trebuia să rămână în aer cel puțin cinci minute. Helga a rezistat opt.
„Nu mi-a fost frică, pentru că eram atât de entuziasmată”, a mărturisit ea după aterizare, susţinând că senzațiile trăite la înălțime au fost diferite de tot ce experimentase până atunci.
„Când am ajuns la o mie de metri, am tras aer adânc în piept de trei ori. Aerul de acolo este atât de curat, nici nu vă puteți imagina! M-am simțit extraordinar”, a povestit Helga, explicând că sistemul de prindere i-a dat în permanență sentimentul de siguranță.
O aventură cu scop caritabil
Zborul spectaculos nu a fost doar o încercare de a intra în Cartea Recordurilor. Helga a vrut să strângă și bani pentru Wiltshire and Bath Air Ambulance, organizație care asigură intervenții medicale de urgență cu elicopterul.
Cauza are o semnificație aparte pentru familia ei. Una dintre surorile Helgăi a fost transportată cu o asemenea ambulanță aeriană în ultima perioadă a vieții. Campania a adunat peste 1.600 de lire sterline, iar reprezentanții organizației au numit-o pe femeie „o legendă”.
La aerodrom au fost prezente și nepoatele sale, Jackie Rose și Julie Preece, care au urmărit emoționate aventura. Cele două au descris-o pe Helga drept o femeie independentă, hotărâtă și dornică să încerce mereu lucruri noi. „A vrut să demonstreze că, deși are 99 de ani, este în continuare aceeași femeie care a fost toată viața”, a spus Jackie.
Tata ar fi fost mândru de mine
Helga a lucrat mare parte din viață ca asistentă medicală și a crescut într-o familie cu șapte copii, fiind cea mai mare dintre frați. După zbor, s-a gândit și la tatăl său, despre care spune că i-a insuflat dorința de a face lucrurile cât mai bine.
„El aștepta tot ce era mai bun de la noi. Așa că întotdeauna m-am străduit. Cred că, dacă mai este undeva acolo, ar fi foarte mândru de primul lui copil”, a mărturisit femeia.
La aterizare, Helga a primit certificatul oficial Guinness World Records, înmânat de arbitrul Will Munford. Documentul este expus acum în căminul unde locuiește.
Rivală de aproape 100 de ani
Performanța Helgăi a detronat-o pe britanica Betty Bromage, care stabilise precedentul record feminin la 97 de ani. Betty nu este însă o începătoare. A practicat „wing walking” de șase ori, iar în august 2026 a stabilit inclusiv un record pentru cea mai vârstnică femeie care a executat un looping în timp ce se afla pe aripa avionului.
Fosta deținătoare a titlului a felicitat-o pe Helga, dar a avertizat-o, în glumă, că întrecerea nu s-a încheiat. „Abia aștept să împlinesc 100 de ani și să o fac din nou. O să te întrec iar!”, i-a transmis Betty.
Helga, în schimb, nu pare preocupată de competiție. Pentru ea, aventura a fost mai degrabă o demonstrație că vârsta nu trebuie să devină o piedică în calea dorinței de a trăi experiențe noi. „Încercați orice. Nu spuneți niciodată că nu puteți face ceva. N-aveți de unde să știți până nu încercați. Acesta este motto-ul meu", a spus femeia, în declarația acordată Guinness World Records