NASA a lansat cu succes misiunea Artemis II, prima misiune cu echipaj uman care pleacă spre Lună după 1972.
Cei patru astronauți nu vor aseleniza, dar vor zbura în jurul Lunii și vor ajunge mai departe de Pământ decât orice echipaj uman din ultimele decenii.
Misiunea a fost lansată de la Kennedy Space Center din Florida, iar în România momentul lansării a avut loc în noaptea de 1 spre 2 aprilie, la ora 1.35.
Călătoria echipajului va dura aproximativ 10 zile, iar capsula Orion va parcurge circa 1,1 milioane de kilometri.
După lansare, astronauții vor petrece aproximativ 24 de ore pe orbita Pământului. La finalul acestui interval va avea loc o manevră crucială, numită „inserție translunară”, când motorul capsulei Orion va fi pornit pentru a trimite nava pe traiectoria către Lună.
Timp de câteva minute, capsula va accelera puternic, impulsul fiind cel care o va scoate de pe orbita terestră și o va plasa pe o traiectorie curbată spre Lună. Din acel moment, drumul până la Lună va dura aproximativ trei zile.
În ziua a cincea a misiunii, Orion va intra în sfera de influență a Lunii, iar în ziua a șaptea va ieși din nou, pe drumul de întoarcere spre Pământ. Astronauții vor putea observa inclusiv partea îndepărtată a Lunii.
Lansarea nu a fost lipsită de emoții. Înainte de decolare, tehnicienii NASA au descoperit o problemă de comunicare la sistemul de terminare a zborului, mecanismul de siguranță care ar autodistruge racheta dacă aceasta s-ar abate de la traiectorie. Problema a fost rezolvată cu puțin timp înainte de lansare.
După decolare, panourile solare ale capsulei Orion s-au deschis cu succes. Cele patru panouri, fiecare lung de 7 metri, vor asigura alimentarea cu energie electrică în timpul misiunii. La opt minute după lansare s-au oprit motoarele principale ale rachetei, iar capsula Orion s-a separat și a ajuns la o altitudine de 167 km, cu o viteză de aproximativ 28.000 km/h.
Oficialii NASA au anunțat ulterior și un incident minor legat de comunicații, când echipa de la sol nu a mai putut auzi echipajul, dar problema a fost rezolvată. A fost semnalată și o problemă la toaleta capsulei, fără a fi oferite detalii.
Cine sunt astronauții
Echipajul Artemis II este format din patru astronauți: Reid Wiseman – comandant, Victor J. Glover – pilot, Christina Koch – specialist de misiune, Jeremy Hansen – specialist de misiune.
Misiunea marchează mai multe premiere: pentru prima dată, o femeie, un astronaut de culoare și un astronaut din afara SUA participă la o misiune cu echipaj uman în jurul Lunii.
Artemis II este considerată o misiune de test pentru viitoarele aselenizări din programul Artemis, dar și pentru obiectivul pe termen lung al NASA: trimiterea oamenilor pe Marte.
