Echipajul misiunii Artemis 2, prima misiune spre Lună cu echipaj uman a NASA din ultimii peste 50 de ani, a ajuns la Centrul Spaţial Kennedy înaintea lansării programate pentru data de 1 aprilie, potrivit Space.com.
Astronauţii NASA Reid Wiseman, Victor Glover şi Christina Koch, alături de astronautul Agenţiei Spaţiale Canadiene Jeremy Hansen, au pilotat avioane T-38 de la Centrul Spaţial Johnson din Houston până la Centrul Spaţial Kennedy, unde au aterizat vineri, la ora locală 14:15 (19:15 GMT), pe pista Centrului de Aterizare a Navetelor Spaţiale.
Cei patru astronauţi urmează să fie lansaţi la bordul rachetei Space Launch System (SLS), cu capsula spaţială Orion, într-o misiune de 10 zile în jurul Lunii şi înapoi pe Pământ. Este prima misiune cu echipaj uman din cadrul programului Artemis şi prima care trimite astronauţi spre Lună după misiunea Apollo 17, din 1972.
Astronauţii se află în carantină încă din 20 martie, moment în care racheta SLS a fost transportată de la Clădirea de Asamblare a Vehiculelor pe platforma de lansare de la Complexul 39B. Ei vor rămâne în carantină până la lansare, aceasta fiind ultima lor oprire pe Pământ înainte de zborul spre Lună. Fereastra de lansare se întinde până pe 6 aprilie.
Misiunea Artemis 2 va testa pentru prima dată, cu astronauţi la bord, sistemele de susţinere a vieţii ale capsulei Orion în spaţiu. Echipajul nu va aseleniza, însă nava va zbura într-o buclă în jurul Lunii, pe o traiectorie numită „întoarcere liberă”, care va duce capsula în spaţiul lunar şi apoi înapoi pe Pământ fără a fi necesare porniri majore ale motorului după plasarea pe traiectoria spre Lună.
Dacă misiunea Artemis 2 se va desfăşura fără probleme majore, NASA intenţionează ca în misiunea Artemis 3 să testeze conectivitatea dintre capsula Orion şi modulele de aselenizare. Prima aselenizare din programul Artemis este vizată prin misiunea Artemis 4, programată pentru anul 2028. Începând cu misiunea Artemis 5, agenţia spaţială americană speră să înceapă construirea unei prezenţe umane permanente pe Lună, în anii 2030, cu habitate, rovere şi module cargo pentru un avanpost susţinut pe suprafaţa selenară.
"Este minunat să fim aici. Ne place să venim aici", a declarat Reid Wiseman de pe pista de aterizare, vineri după-amiază. În remarcile sale, Wiseman le-a mulţumit, de asemenea, membrilor biroului de astronauţi al NASA pentru sprijinul acordat. "Vreau doar să transmit mulţumiri speciale echipei noastre AOD (Aircraft Operations Division). Au depus eforturi mari pentru a face posibil să putem pilota aceste avioane, să stăm în carantină şi să avem tot sprijinul", a spus el.
(sursa foto: NASA)
Dacă programul NASA va fi respectat, echipajul Artemis 2 se va transfera miercuri dimineaţă la instalaţia de Operaţiuni şi Verificare Neil Armstrong a Centrului Spaţial Kennedy, unde îşi vor îmbrăca costumele spaţiale, în timp ce echipele NASA vor pregăti alimentarea rachetei pentru lansare.
NASA intenţionează să înceapă alimentarea rachetei Space Launch System cu hidrogen lichid şi oxigen lichid la ora 7:45 a.m. EDT (12:45 GMT), iar lansarea este programată într-o fereastră de două ore care se deschide la ora 6:24 p.m. EDT (23:24 GMT). Dacă lansarea va fi amânată, racheta poate fi resetată de până la patru ori între 1 şi 6 aprilie, existând o altă fereastră de lansare şi pe 30 aprilie, în cazul în care lansarea nu va avea loc în prima săptămână a lunii.