1780. Prima şcoală superioară a Oradiei
Oradea a fost printre primele oraşe din România unde s-a înfiinţat o instituţie de învăţământ superior. În 1780, aproape 100 de studenţi începeau cursurile de filozofie la Academia regală (situată pe locul actualului Colegiu Naţional Mihai Eminescu), căreia, opt ani mai târziu, i s-a adaugat şi specializarea Drept.
În 1840, Academia avea 299 de studenţi, iar peste trei decenii şi-a schimbat numele în Academia de Drept. Instituţia a şcolit, în primul rând, funcţionarii necesari aparatului administraţiei de stat, absolvenţii având dreptul să-şi continue studiile la oricare universitate din Imperiul Austriac. Diploma obţinută la Oradea nu echivala, totuşi, cu o licenţă universitară, ci era mai degrabă o diplomă de nivel intermediar, între una de bacalaureat şi una universitară.
Toţi profesorii Academiei erau şcoliţi la universităţi din Europa Centrală, deci calitatea lor nu era pusă sub semnul îndoielii. Absolvenţi ai Academiei de Drept au fost, între alţii, Emanuil Gojdu, Aurel Lazăr şi Gheorghe Pop de Băseşti. În 1934, nucleul universitar din Oradea a fost transferat la Cluj. Trei decenii mai târziu, la Oradea reapare o instituţie de învăţământ superior, Institutul Pedagogic, menit să suplinească lipsa cadrelor didactice formate în plan local. La început, institutul avea două facultăţi, de filologie şi de matematică-fizică, ajungând la patru facultăţi până în 1983, anul când acestea şi-au restrâns activitatea, iar instituţia s-a transformat în Institut de subingineri, afiliat Universităţii Politehnice din Cluj.
2012. Patru universităţi
După Revoluţie, Oradea a încercat să-şi refacă prestigiul academic. În mai 1990 a fost înfiinţată Universitatea Tehnică, în urma iniţiativei mai multor foste cadre didactice de la vechiul Institut, primul rector fiind Teodor Maghiar.
Doi ani mai târziu s-a reluat şi învăţământul juridic, prin specializarea Drept din cadrul Facultăţii de Ştiinţe Economice şi Juridice, dar şi prin adăugarea altor specializări din domeniul ştiinţelor umaniste. În 1992 instituţia şi-a schimbat numele în Universitatea din Oradea. În 1995 a luat fiinţă Facultatea de Ştiinţe Juridice, denumită azi Facultatea de Drept, ca entitate de sine-stătătoare în cadrul Universităţii, încercând să continue tradiţia studiilor juridice orădene.
Universitatea publică are în prezent 16 facultăţi, cu 107 specializări la învăţământul universitar de licenţă, respectiv 80 la masterat şi 11 domenii de doctorat, ce totalizează aproximativ 1.700 de cadre didactice şi 20.000 de studenţi. Totodată, în Oradea există şi Universităţi particulare: Agora, Emanuel şi Partium, dar şi un departament de Teologie Greco-Catolică al Universităţii clujene Babeş-Bolyai.