Șase persoane au fost arestate și zeci de polițiști au fost răniți, în vreme ce mașini și case au fost incendiate în Ballymena, orașul unde s-a născut cunoscutul actor Liam Neeson, în timpul protestelor violente ale localnicilor. „Mă tem că, dacă acest lucru continuă, cineva va fi ucis”, a avertizat deputatul Paul Frew din North Antrim, zona afectată.
Poliția din Irlanda de Nord a declarat miercuri că a arestat șase persoane după a doua noapte de tulburări în orașul Ballymena, începute după o tentativă de viol în care suspecții sunt doi tineri români de 14 ani, de etnie romă, potrivit relatărilor presei locale.
O mulțime furioasă formată din sute de manifestanți a aruncat cu artificii, cărămizi și bombe incendiare.
Foto: Splash / Profimedia
Cei doi băieți acuzați de tentativă de viol au fost prezentați instanței, luni, în sistem video, și au vorbit cu ajutorul unui translator care le-a tradus inclusiv acuzațiile în limba română, scrie The Guardian. Aceștia sunt acuzați că, în 7 iunie, au încercat să o violeze oral pe o adolescentă în Ballymena, oraș din Comitatul Antrim. Cei doi băieți neagă acuzația.
Marți, poliția a anunțat că a efectuat o a treia arestare în legătură cu incidentul și a reiterat apelul public pentru informații.
Un șef al poliției locale, Jon Boutcher a avertizat că violențele amenință să submineze chiar procesul de justiție care ar trebui să facă dreptate victimei.
Numărul ofițerilor răniți în cele două nopți de violențe a ajuns la 33, scrie Irish Independent.
Oficialii locali au condamnat violențele. „Vreau să condamn din nou ceea ce s-a întâmplat în ultimele două nopți, nu numai în Ballymena, dar, după cum am văzut, s-a extins și în alte zone. Este complet deplorabil că se întâmplă acest lucru. Avem nevoie ca aceste atacuri să înceteze, și să înceteze foarte repede”, a spus Liam Kelly, președintele Federației polițiștilor din Irlanda de Nord.
Foto: PA Images / Alamy / Profimedia
Protestele par să fi fost îndreptate împotriva străinilor în general, și a românilor de etnie romă în particular, iar oficialii au acuzat „rasismul” protestatarilor.
Șeful-adjunct al Serviciului de Poliție din Irlanda de Nord (PSNI) Ryan Henderson, a subliniat că membrii comunității etnice minoritare „au simțit teamă”, în timpul protestelor.
Un bărbat a cărui casă a fost atacată și-a mărturisit șocul, după ce o gloată a sosit și a amenințat că îl va ucide. Raymond Labaniego a declarat pentru Irish Independent că s-a ascuns în casă după ce manifestanții au apărut la ușa sa, strigând la cei din interior să iasă afară.
În Cullybackey, casa unei familii din Filipine a fost de asemenea ținta unui atac incendiar, iar o cetățeană română cu trei copii care trăiește într-una dintre case a declarat agenției de știri PA că îi e frică să mai rămână în zonă și că copiii au întrebat-o de ce sunt atacați.
În total șase locuințe au fost atacate, iar patru dintre ele au fost afectate de incendii.
Unii lucrători filipinezi din zonă au început să își pună autocolante pe uși care să le afișeze naționalitatea, într-o încercare aparentă de a evita atacul. Alți oameni au arborat, de asemenea, steaguri britanice sau le-au agățat la ferestre.
Foto: AFP / Profimedia
Politicienii nord-irlandezi au condamnat violențele, dar s-au referit critic și la cauza lor, localizând-o în zona migrației necontrolate, cu trimitere directă la romi.
Deputatul Jim Allister, reprezentant în Parlamentul UK al circumscripției North Antrim din Ballymena, a declarat că orașul a fost „supra-împovărat” de „migrația necontrolată”, care constituie sursa unor „tensiuni trecute și viitoare”. Allister a indicat că „schimbările demografice rapide” din zonă au fost determinate de „afluxul de romi” în Ballymena în ultimii ani.
Ballymena este un oraș de 31.000 de locuitori din comitatul Antrim, unde la cele mai recente alegeri pe primul loc, s-a plasat detașat partidul populist de dreapta: Democratic Unionist Party (DUP). În alegerile din 2023, în zona de comitat unde se află Ballymena voturile au mers majoritar către Democratic Unionist Party (DUP), partid anti-migrație și mișcarea politică din Irlanda de Nord cea mai apropiată de loialiștii lui Donald Trump.