- FIFA a declanșat unul dintre cele mai mari scandaluri ale Cupei Mondiale din 2026, după ce a decis ca atacantul american Folarin Balogun să poată juca în optimile cu Belgia, deși primise cartonaș roșu în meciul câștigat de SUA cu Bosnia-Herțegovina
- Hotărârea, luată după ce Donald Trump l-ar fi sunat pe președintele FIFA, Gianni Infantino, a stârnit furia belgienilor și o reacție neobișnuit de dură din partea UEFA
Folarin Balogun, golgheterul Statelor Unite la acest Mondial, cu trei goluri marcate, fusese eliminat pe 1 iulie, în partida SUA - Bosnia-Herțegovina, câștigată de americani cu 2-0 în faza șaisprezecimilor. Potrivit The Guardian, atacantul a văzut direct cartonașul roșu după o intervenție asupra lui Tarik Muharemović, în urma unei verificări VAR. În mod normal, un cartonaș roșu atrage automat o suspendare de un meci, ceea ce ar fi însemnat că Balogun rata duelul cu Belgia, programat la Seattle, pentru un loc în sferturile de finală.
Duminică însă, FIFA a anunțat că suspendarea de un meci nu se va aplica imediat, ci va fi pusă „în așteptare” pentru o perioadă de probă de un an.
Potrivit comunicării citate de U.S. Soccer, Comisia de Disciplină a FIFA a stabilit o suspendare de un meci pentru încălcarea articolelor 14 și 66 din Codul disciplinar, dar, în baza articolului 27, „implementarea suspendării este suspendată pentru o perioadă de probă de un an”. Dacă Balogun va comite o abatere similară în acest interval, sancțiunea va fi activată, la care se pot adăuga alte pedepse.
Decizia îl face pe Balogun eligibil pentru SUA - Belgia, meci care se joacă luni, de la ora 17.00 la Seattle, adică marți, de la ora 03.00, ora României. Federația americană a transmis că „acceptă decizia Comisiei de Disciplină” și că este „mulțumită” că atacantul poate evolua contra Belgiei.
Telefoanele lui Trump
Controversa a luat amploare după ce presa americană a relatat că Donald Trump a intervenit direct în caz. Associated Press a scris, citând o persoană familiarizată cu discuția, că Trump l-a sunat pe Gianni Infantino după meci și a cerut FIFA să revizuiască eliminarea lui Balogun. The Guardian a relatat, citând surse proprii, că președintele american ar fi făcut trei apeluri către FIFA, începând chiar din ziua eliminării.
Trump a salutat apoi public decizia FIFA. „Mulțumesc FIFA pentru că a făcut ce era corect și a reparat o mare nedreptate!”, a scris președintele american pe Truth Social, potrivit AP și Euronews.
În tabăra americană, decizia a fost primită ca o reparație. Selecționerul Mauricio Pochettino a spus că echipa sa fusese deja „pedepsită suficient” în meciul cu Bosnia-Herțegovina, jucând cu un om mai puțin timp de 30 de minute după o decizie pe care a numit-o „complet nedreaptă”. Christian Pulisic a susținut, la rândul său, că intervenția lui Balogun nu a avut intenție și că în turneu au existat faulturi mai dure nepedepsite la fel.
De cealaltă parte, Belgia a reacționat furios. Federația belgiană de fotbal s-a declarat „uimită” de hotărârea FIFA și a anunțat că analizează „toate opțiunile” pentru a-și apăra drepturile și principiile de fair-play. Selecționerul Rudi Garcia a ironizat decizia, spunând că nu știa că „în birourile FIFA, 5 iulie este 1 aprilie”, aluzie la Ziua Păcălelilor.
UEFA, reacție dură
UEFA a avut luni o reacție și mai dură, acuzând FIFA că a „trecut o linie roșie”, arată BBC.com.
Forul european a transmis că decizia este „fără precedent, de neînțeles și nejustificabilă” și că, atunci când certitudinea regulilor nu mai este garantată de cei care trebuie să le apere, „integritatea jocului este în pericol, iar credibilitatea competiției este subminată”.
„Uneori, regulile pot fi interpretate. Nu și în acest caz. O suspendare automată minimă de un meci, dictată în urma unui cartonaș roșu, nu este o opțiune discreționară și nu necesită o decizie a unui organism competent pentru a fi pusă în aplicare. Este un principiu înscris în regulamente, care nu poate face obiectul unor excepții, cu atât mai puțin în mijlocul unui turneu în care mai mulți alți jucători s-au aflat în aceeași situație și și-au ispășit în mod normal suspendarea”, se arată în comunicatul oficial UEFA.
Pe de altă parte, The Guardian subliniază că articolul 27 din Codul disciplinar, invocat de FIFA, este puțin cunoscut publicului, dar a mai fost folosit recent și în cazul lui Cristiano Ronaldo, căruia i-a fost redusă o suspendare pentru a putea evolua la startul Mondialului.