Intervenția lui Donald Trump pentru Folarin Balogun nu a ajutat naționala Statelor Unite. Atacantul american a fost titular, după ce FIFA i-a ridicat suspendarea de un meci, dar SUA a fost eliminată categoric de Belgia, scor 1-4, în noaptea de luni spre marți, la Seattle, în optimile Cupei Mondiale. Belgienii vor juca în sferturile de finală cu Spania.
Meciul a venit după un scandal de proporții în fotbalul mondial. Balogun fusese eliminat în partida SUA - Bosnia-Herțegovina, câștigată de americani cu 2-0 în faza șaisprezecimilor, iar cartonașul roșu ar fi atras, în mod normal, o suspendare automată de un meci.
Presa americană a scris că Donald Trump ar fi intervenit pe lângă președintele FIFA Gianni Infantino, iar forul a decis ca sancțiunea să nu se aplice imediat, ci să fie transformată într-o suspendare condiționată, cu perioadă de probă de un an, iar atacantul a primit drept de joc contra Belgiei, notează G4Media. Federația belgiană a contestat decizia, dar fără succes.
Cazul a stârnit reacții dure, UEFA catalogând decizia FIFA drept una „fără precedent” și „de neînțeles”. Eurosport.ro notează că inclusiv UEFA a transmis că măsura forului mondial nu corespunde regulamentului, în timp ce Trump a recunoscut ulterior că a cerut revizuirea cazului Balogun, dar a susținut că nu i-a impus nimic președintelui FIFA, Gianni Infantino. „Nu i-am spus ce să facă. Nu-i pot spune ce să facă”, a declarat Trump, citat de Eurosport.ro, care preia BBC Sports.
Pe teren, însă, controversa nu a schimbat nimic. Belgia a început tare și a deschis scorul în minutul 9, prin Charles De Ketelaere. Americanii au egalat prin Malik Tillman, în minutul 31, dar bucuria gazdelor a durat doar două minute: același De Ketelaere a reușit „dubla” și a dus scorul la 2-1 înainte de pauză. După reluare, Hans Vanaken a profitat de o eroare a portarului Matt Freese și a înscris pentru 3-1, iar Romelu Lukaku a închis tabela în prelungiri, în minutul 90+3.
Balogun, jucătorul aflat în centrul scandalului, a fost titular, dar nu a reușit să schimbe soarta meciului. DigiSport.ro scrie că atacantul a avut o ocazie importantă abia pe final, în minutul 82, când a fost lansat pe stânga, a intrat în careu, dar nu l-a putut învinge pe Thibaut Courtois. În minutul 90+2, Balogun a fost schimbat cu Haji Wright.
Sport.ro notează și două borne statistice pentru belgieni: Hans Vanaken, la 33 de ani și 316 zile, a devenit cel mai vârstnic marcator al Belgiei într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială, iar Thibaut Courtois a ajuns la 20 de apariții la Mondial, record pentru un fotbalist belgian.
Eliminarea SUA a amplificat ironiile la adresa lui Donald Trump. AS.ro scrie că publicații și utilizatori din mediul online au vorbit despre „efectul Trump” și chiar despre „blestemul lui Trump”, după ce americanii au pierdut imediat după intervenția președintelui SUA pentru ca Balogun să poată juca. Aceeași sursă citează The Sun, care a titrat că „nici măcar Trump nu poate salva echipa lui Pochettino”.
Belgia merge mai departe și va întâlni Spania, campioana europeană en titre, care a trecut în optimi de Portugalia, scor 1-0.