Venezuela a fost lovită, miercuri, de două cutremure puternice produse la un interval de mai puțin de un minut, în zona de coastă din nordul țării. Potrivit Serviciului Geologic al Statelor Unite, seismele au avut magnitudinile 7,2 și 7,5, iar autoritățile venezuelene au anunțat un prim bilanț de cel puțin 32 de morți și peste 700 de răniți.
Președinta interimară Delcy Rodríguez a declarat stare de urgență și a transmis condoleanțe familiilor victimelor, într-un discurs televizat. Ea a anunțat, de asemenea, că principalul aeroport al țării a fost închis după ce a suferit „daune grave”, iar circulația metroului și a trenurilor a fost suspendată.
Primul seism, cu magnitudinea 7,2, s-a produs miercuri seară, la ora locală 22.04, și a avut o adâncime de circa 22 de kilometri, fiind la aproximativ 200 de kilometri vest de Caracas. Al doilea, mai puternic, de 7,5, a fost înregistrat la doar 39 de secunde distanță, la o adâncime de aproximativ 10 kilometri.
Potrivit autorităților, pe lângă capitala Caracas, cele mai afectate zone sunt statele Miranda, La Guaira, Aragua, Carabobo și Falcón. În La Guaira, regiune de coastă aflată la nord de Caracas, au fost raportate pagube importante, iar echipele de intervenție caută supraviețuitori printre dărâmături.
În capitală, jurnaliștii agențiilor internaționale au relatat că mai multe clădiri s-au prăbușit, iar salvatorii au scos oameni de sub moloz și i-au transportat pe tărgi spre ambulanțe. În cartierul Altamira, o clădire înaltă a fost grav avariată, iar localnicii își strigau rudele dispărute printre ruine.
Ministrul de interne Diosdado Cabello a anunțat că alimentarea cu gaz a fost oprită în mai multe zone, pentru a preveni explozii sau incendii. „Unele structuri au fost avariate și vrem să evităm orice accident legat de gaze”, a transmis acesta.
Cutremurele au provocat panică în Caracas, unde mulți oameni au ieșit în stradă. „A fost incredibil, nici măcar nu știu cât a durat. Eram la ultimul etaj și au căzut destul de multe lucruri”, a povestit pentru AFP Heidi Romero, o comerciantă de 42 de ani. O altă femeie, Odalis Escalona, a spus că pereții s-au fisurat, iar bucăți din tavan au căzut.
Seismele au fost resimțite și în Columbia, inclusiv în capitala Bogota, aflată la circa 1.000 de kilometri distanță. Autoritățile columbiene au anunțat, însă, că nu există risc de tsunami pe coasta caraibiană a țării.
Serviciul Geologic al Statelor Unite a descris fenomenul drept un „eveniment dublu” și a avertizat că bilanțul ar putea crește semnificativ, până chiar la 10.000 de morți, având în vedere magnitudinea mare și adâncimea redusă a cutremurelor.
Statele Unite au anunțat că sunt pregătite să sprijine Venezuela. Președintele Donald Trump a transmis, pe rețeaua Truth Social, că SUA sunt „pregătite, dispuse și capabile să ofere ajutor” țării afectate de dezastru.
Operațiunile de salvare continuă, iar autoritățile avertizează că bilanțul victimelor ar putea crește pe măsură ce echipele de intervenție ajung în zonele cele mai afectate.