Intensitate la cote maxime, emoții, răsturnări de scor și, în final, tristețe în tribune: echipa orădeană de baschet a fost, miercuri seara, foarte aproape de a câștiga, pentru prima oară în istoria clubului, Cupa României, pusă în joc în finala disputată la Oradea Arena cu marea rivală - considerată favorită - U BT Cluj-Napoca.
Cu câteva secunde înainte de fluierul final, scorul era egal, 84-84, dar la atacul clujenilor s-a fluierat fault, astfel că oaspeții au avut 2 libere, din care au marcat una.
Scorul final, spre dezamăgirea baschetbaliștilor și fanilor orădeni, a fost 84-85 pentru U BT, care și-a mai adăugat astfel un trofeu în palmares.
Cu „leii” la cârmă, în sfertul 4
A fost un meci spectaculos, echilibrat de la un capăt la altul, cu răsturnări de situație, execuții de mare finețe și un suspans care a ridiicat publicul în picioare.
Partida a fost o demonstrație de forță și caracter din partea ambelor echipe. Oradea a început curajos, a avut inițiativa în multe momente și a încheiat primul sfert în avantaj. Jocul a continuat pe muchie de cuțit, cu alternanțe la conducere și serii rapide de puncte de o parte și de alta.
În sfertul decisiv, „Leii Roșii” au reușit să se desprindă la 78-71 cu aproximativ cinci minute și jumătate înainte de final. Arena vibra, iar visul trofeului devenea din ce în ce mai real. Clujenii au revenit însă treptat, profitând de câteva recuperări ofensive și de experiența jucătorilor lor în momentele-limită.
Cu 30 de secunde înainte de final, la 84-81 pentru oaspeți, Jaizec Lottie a electrizat sala cu o aruncare de trei puncte, egalând la 84 și reaprinzând speranța. La ultima posesie, Daron Russell a fost faultat și a transformat prima aruncare liberă, ratând-o pe a doua. Acel punct s-a dovedit decisiv: 84-85.
La final, în ciuda dezamăgirii uriașe, galeria orădeană a oferit un moment impresionant, scandând „Suntem mândri de voi!”, răsplătind astfel jucătorii pentru felul în care au luptat pe tot parcursul partidei.
Jaizec Lottie, revenire de excepție
Dacă trofeul a mers la Cluj, sufletul jocului orădean a fost, fără îndoială, Jaizec Lottie. Revenit după o accidentare, fundașul american a făcut un meci remarcabil, demonstrând personalitate și sânge rece în momentele decisive.
Cu 25 de puncte, 5 recuperări și 6 pase decisive, Lottie a fost motorul ofensiv al Oradiei. A înscris aruncări dificile, a lovit de la distanță în momente-cheie și a ținut echipa în joc atunci când presiunea era maximă.
Alături de el, Thomas Bropleh (15 puncte) și Bandja Sy (10 puncte) au contribuit consistent, iar echipa lui Cristian Achim a arătat încă o dată că poate lupta de la egal la egal cu adversari puternici.
A noua finală pierdută
Finala a fost găzduită într-o Oradea Arena plină până la refuz. Atmosfera a fost una de sărbătoare, cu un public implicat, zgomotos, care a împins echipa de la spate la fiecare posesie. Chiar și în momentele dificile, suporterii au rămas alături de jucători, transformând meciul într-un adevărat spectacol sportiv.
Antrenorul Cristian Achim, aflat la ultima sa șansă de a cuceri trofeul Cupei României la cârma Oradiei, a subliniat la final mândria față de echipa sa și față de public, felicitând totodată adversarii.
„Contează faptul că ne-am luptat foarte mult şi contează că am fost acolo într-un meci în care puteam să nu fim”, a spus el întrebat despre pierderea încă unui trofeu în această competiție.
Despre arbitraj a spus că poate s-au făcut greșeli, dar n-a simțit că balanța a înclinat spre o echipă sau cealaltă.
„Nu vreau să comentez nici arbitraj, nici nimic. Lucrurile sunt fluide, după cum ştiţi în acest sport, toate contactele pot fi interpretate în fel şi chip. Nu vreau să comentez arbitrajul, nu mi s-a părut că au încercat să încline balanţa în nicio direţie, vă spun cu mâna pe inimă. Bravo şi lor! Că s-au mai făcut şi greşeli, toată lumea greșește...”, a spus, după finală, tehnicianul Oradiei.
Pentru CSM CSU Oradea, aceasta a fost a noua finală de Cupa României pierdută, însă poate cea mai dureroasă prin modul în care s-a decis – la un singur punct, în ultimele secunde.